可編程邏輯控制器（PLC）和現在的可編程自動化控制器（PAC）是離散工廠自動化的主流產品，并且它們在過程控制中的應用也在變得越來越普遍。了解軟件許可的*方法，可以幫助您認識到在軟件上花費的費用可能是硬件的10倍。
　　
　　軟件許可控制著軟件的使用和分銷。軟件廠商可以在銷售軟件的時候收費，并且控制軟件在多少臺計算機上安裝。對于使用PLC作為控制系統的機器制造商來說，一般每向客戶銷售一臺新的機器就要購買一個軟件許可。軟件許可還可以從其他方面限制用戶，比如限制數據點、功能或者可以接觸到機器控制數據的工作站的數量。用戶還需要每年購買這些許可的維護合同或者，周期性的升級版本以及其他一切用來榨干機器制造商和用戶血汗的周邊服務。
　　
　　購買PLC編程軟件，只是實現自動化系統啟動和運行一系列高昂軟件程序開銷的開始.
　　
　　供應商不允許用戶和機器制造商拷貝軟件或者將其下載在其他計算機上。當然，如果有任何的軟件可以復制，你就能把它拷貝在其他計算機上面。但是，就和微軟防止“盜版”的方式一樣，這些軟件無法在其他機器上運行。防止盜版的方法包括需要插入加密狗（軟件保護器），或者一個產品激活程序。加密狗是一個包含軟件運行需要的電子序列號的硬件密匙，而產品激活則需要用戶確認許可，一般都是輸入產品密匙或者序列號來激活并使用軟件。
　　
　　軟件許可的成本取決于軟件供應商的定價策略、開發許可的數量、數據點的數量、附加部件、運行許可的數量、年度維護費用以及其他一些因素。這些費用在一開始的時候并不會在價格中體現出來。所以說，軟件的初始報價實際上是一個縮水的費用，如果想使用任何服務，都需要加錢。
　　
　　需要的軟件成本
　　
　　典型的PLC應用一般需要購買：PLC編程軟件、HMI開發軟件、SQL/數據庫許可、數據I/O服務器、附加工具和部件以及HMI運行許可。當然，這其中的每一項都有獨立的軟件許可。軟件開發商需要將其技術、經驗和創造力都融入到產品之中，才能開發出用戶需要的程序。
　　
　　運行許可費用是軟件廠商的另外一項主要的收入來源。運行許可是軟件廠商控制分銷的重要方法，并為之創造了又一個利潤源泉。基本上，軟件廠商對每創造一項應用都會收取費用，并且會限制你創建應用的類別，然后再根據你的使用情況收費。
　　
　　還有一些供應商提供另外一種開源軟件解決方案。讓用戶和機器制造商談論如何通過購買替代軟件來避免這些成本，是非常困難的。很多情況下，他們只是同PLC供應商建立了一些關系，并且實現了PLC硬件的標準化。
　　
　　舉例來說，一家主要的自動化供應商提供一款基于OPC的軟件解決方案，可以連接HMI軟件包和PLC。如果用戶使用這款HMI開發工具建立了一個接口應用，軟件就會提供驅動以及其他便于PLC通訊的連接部件。接下來，用戶就需要為每一臺他們希望運行軟件的機器購買副本，并且為每一個副本繳納每年的軟件維護費用。
　　
　　盡管供應商提供的軟件都是型的，需要許可，并且用戶不能修改，但是這些軟件大多數都是使用微軟的VisualStudio編寫的。任何供應商能做的事情，機器制造商或者zui終用戶也可以做。關于HMI/SCADA、數據通訊、SQL以及其他很多軟件包來說，并沒有什么秘密的、性的或者困難的事情存在。在開源市場上的非PLC供應商那里，可以買到很多這一類的軟件包。有經驗的微軟VisualStudio編程人員可以完成任何相關的工作。
　　
　　如果PLC與HMI終端連接，那么zui終用戶就可能必須要為每一個終端購買運行許可，費用是每個1100美元。
　　
　　機器制造商需要從PLC供應商那里購買的，就只有PLC和I/O硬件，也許還有程序包（盡管現在已經有了IEC61131程序包）。其他所有的東西都可以分開采購。很多情況下，這些程序包并不包括昂貴的軟件和運行許可。例如，PLC驅動軟件包括一系列的PLC程序庫，編程人員可以通過這個程序庫使用微軟VisualStudio來創建客戶自己的應用。這樣的軟件可以連接PLC內存、數據庫、I/O和通訊，讓程序員能夠獲取需要的PLC信息，在計算機上進行處理，然后再將其發給PLC進行控制。一些這樣的軟件并沒有運行許可費用，因此系統集成商或者機器制造商可以在不需要任何附加成本的情況下開發應用。
　　
　　因為有替代方案存在，所以不需要向PLC供應商支付許可費用。