斷路器作為低壓配電系統和電動機保護回路中的過載、短路保護電器使用。其廣泛用于建筑、通信、電力、電子、化工、機械等領域。斷路器是一種很基本的低壓電器，斷路器具有過載、短路和欠電壓保護功能，能保護線路和電源的能力。根據所采用滅弧介質的不同，斷路器包括空氣斷路器（俗稱空氣開關）、真空斷路器、SF6斷路器、油斷路器等。民用建筑電氣設計由于電壓多為220~380V，斷路器滅弧介質為空氣，故稱空氣開關或斷路器都對。

        低壓斷路器的主觸點是靠手動操作或電動合閘的。主觸點閉合后，自由脫扣機構將主觸點鎖在合閘位置上。過電流脫扣器的線圈和熱脫扣器的熱元件與主電路串聯，欠電壓脫扣器的線圈和電源并聯。當電路發生短路或嚴重過載時，過電流脫扣器的銜鐵吸合，使自由脫扣機構動作，主觸點斷開主電路。當電路過載時，熱脫扣器的熱元件發熱使雙金屬片上彎曲，推動自由脫扣機構動作。當電路欠電壓時，欠電壓脫扣器的銜鐵釋放。也使自由脫扣機構動作。分勵脫扣器則作為遠距離控制用，在正常工作時，其線圈是斷電的，在需要距離控制時，按下起動按鈕，使線圈通電，銜鐵帶動自由脫扣機構動作，使主觸點斷開。

        斷路器主要品種有：塑殼斷路器、漏電斷路器、小型斷路器、高分段小型斷路器、高分段小型漏電斷路器、小型漏電斷路器、智能型式斷路器。

        今天從材料的角度認識一下塑料外殼式斷路器。塑料外殼斷路器外殼制造材料分類，一般可分為熱塑性塑料和熱固性塑料，他們各有各得優點。熱塑性塑料分子結構都是線型結構，在受熱時發生軟化或熔化，可塑制成一定的形狀，冷卻后又變硬。在受熱到一定程度又重新軟化，冷卻后又變硬，這種過程能夠反復進行多次。能夠連續化生產，因此是目前生產塑料外殼斷路器外殼主要原材料。而熱固性塑料的分子結構是體型結構，在受熱時也發生軟化，可以塑制成一定的形狀，但受熱到一定的程度或加入少量固化劑后，就硬化定型，再加熱也不會變軟和改變形狀了。熱固性塑料加工成型后，受熱不再軟化，因此不能回收再用，如酚醛塑料、氨基塑料、BMC模塑料,SMC模塑料等都屬于此類塑料。熱固性塑料成型工藝過程比較復雜，所以連續化生產有一定的困難，且塑料外殼斷路器外殼殘次品和廢舊塑料可以重復，但熱固性塑料成型塑料外殼斷路器外殼只能間斷性生產不能重復利用。產品報廢率要高于熱塑性塑料斷路器外殼。但熱固性塑料優點也比較明顯其耐熱性好、不容易變形，可以在高溫下使用。

        斷路器操作方面有時會遇到一些問題，比如操動失靈表現為斷路器拖動或誤動。由于高壓斷路器zui基本、zui重要的功能是正確動作并迅速切除電網故障。若斷路器發生拖動或誤動，將對電網構成嚴重威脅，主要是：①擴大事故影響范圍，可能使本來只有一個回路故障擴大為整個母線，甚至全所、全廠停電；②如果延長了故障切除時間，將要影響系統的運行穩定和加重被控制設備的損壞程度；③ 造成非全相運行。其結果往往導致電網保護不正常動作和產生振蕩現象，容易擴大為系統事故或大面積停電事故。 導致操動失靈的主要原因有：操動機構缺陷；斷路器本體機械缺陷；操作（控制）電源缺陷。