相撞：6500萬年前，一顆威特島大小的小行星撞上地球，導致恐龍走向滅絕。
撞擊地：這個大隕石坑位于墨西哥希克蘇魯伯
撞擊引發大火、地震和山體滑坡。
新浪科技訊 北京時間3月6日消息，據《每日郵報》報道，有關恐龍滅絕的原因，一直眾說紛紜，一些人認為大規模火山爆發是導致它們從地球上消失的原因；另一些人則認為它們是氣候變化的犧牲者。現在一項重要研究稱，有確鑿證據可以證明，恐龍是在一顆大小相當于威特島的小行星撞上地球后的幾周內全部死亡的。
研究人員表示，6500萬年前的這次撞擊事件使大量塵埃升入大氣層，導致劇烈的地震接連不斷發生，使北美洲發生森林大火，煙塵遮天蔽日，使半數物種走向滅亡。由41名專家組成的這個專門小組，對人們一直爭論不休的有關恐龍死因的長達20年的研究成果進行了審查。這個專家組包括來自劍橋大學、帝國學院和倫敦大學的英國研究人員。
這次大滅絕事件還消滅了類鳥翼龍和大型海洋爬行動物，為哺乳動物成為地球上的優勢種鋪平道路。有關恐龍是被一次太空撞擊事件殺死，還是被印度的火山活動所害的問題，科學家一直爭論不休。印度的一系列“超級火山”連續噴發了一百多萬年，導致大氣降溫，促使酸雨形成。
倫敦大學帝國學院這篇論文的聯合作者喬安娜·摩爾根博士說：“現在我們深信，小行星撞地球是導致恐龍滅絕的原因。它引發大規模火災、里氏10級以上的地震和山體滑坡，導致海嘯發生。然而爆炸物以很高速度噴入大氣層，是對恐龍的致命一擊。煙塵遮天蔽日，使地球陷入一片黑暗和寒冷之中，殺死了很多不能適應這種環境的物種。”
這篇論文發表在《科學》雜志上，它結合了自20世紀90年代以來收集的相關證據。證實上述觀點的確鑿證據，是在的巖層里發現的已有6500萬年之久的銥層。這種金屬在地殼里極其罕見，但是在小行星里相當普遍，因此幾乎毫無疑問這些銥是來自與地球相撞在一起的一顆巨大的小行星。地質學家還發現大量同一時期的受震石英（shocked quartz）。這種礦物是在隕石撞擊事件或者原子彈爆炸過程中形成的。
化石記錄顯示，小行星撞地球后，很多種動物的數量立刻開始顯著下降。然而在以前的50萬年間，并不存在物種滅絕的跡象，盡管當時存在大量活“超級火山”。科學家表示，這是證明恐龍是被小行星，而不是被火山殺害的更加有力的證據。除此以外，研究人員還在墨西哥希克蘇魯伯發現一個有6500萬歲，直徑是125英里（201.17公里）的隕石坑，它是由一顆直徑9英里（14.48公里）的小行星與地球相撞在一起產生的。
科學家認為，撞上地球的這顆小行星釋放出來的能量，是美國轟炸廣島使用的原子彈的十億倍，巨大能量可使爆炸物快速升入大氣層，遮擋住陽光。研究人員表示，電腦模擬也顯示，印度火山噴發的氣體持續時間很短，不能導致動物大量滅絕。
倫敦大學帝國學院的加雷斯·柯林斯博士說：“這顆小行星的大小跟威特島差不多，撞擊地球時的速度比快速飛行的子彈高20倍。從地平線上看，炙熱的巖石和氣體發生爆炸時，看起來可能就像一個大火球，它炙烤著那些沒有及時找到藏身處的動物。然而具有諷刺意味的是，雖然這個糟糕的一天預示著統治地球長達1.6億年的恐龍即將退出歷史舞臺，但事實證明，這一天是哺乳動物變成地球上的優勢種的開始。在這次事件以前，哺乳動物一直活在恐龍的陰影下。大滅亡是地球史發生巨變的一個關鍵時刻，它為人類zui終成為地球的統治者鋪平了道路。”
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