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新的共封裝光學(CPO)技術創(chuàng)新，將有望取代數(shù)據(jù)中心內(nèi)部的電氣互連，為人工智能(AI)及其他計算密集型應用帶來速度和能源效率方面的大幅提升。
近期，IBM宣布在光學技術領域取得了一項重大突破，該突破將深刻改變數(shù)據(jù)中心訓練和運行生成式AI模型的方式。IBM的研究團隊開發(fā)了一種全新的CPO工藝，這是下一代的光學連接技術，能夠通過光速在數(shù)據(jù)中心內(nèi)部實現(xiàn)連接，與現(xiàn)有的短距離電線形成互補。
為了實現(xiàn)這一技術，IBM的研究人員成功設計和組裝了首個公開宣布的聚合物光波導(PWG)系統(tǒng)。這一成果展示了CPO如何重新定義計算行業(yè)在芯片、電路板及服務器間傳輸高帶寬數(shù)據(jù)的方式。
目前，光纖技術已在遠距離數(shù)據(jù)傳輸方面展現(xiàn)出卓越性能，幾乎全球所有的商業(yè)和通信流量都依賴于光而非電進行管理。然而，在數(shù)據(jù)中心內(nèi)部，機架間的通信仍主要依賴基于銅的電線。這些電線連接的GPU加速器在等待來自其他設備的數(shù)據(jù)時，可能有一半以上的時間處于閑置狀態(tài)，這不僅造成了高昂的費用，還消耗了大量能源。
IBM的研究團隊提出了一種將光學的速度和容量引入數(shù)據(jù)中心的新方法。在arXiv上發(fā)表的一篇論文中，IBM介紹了一種新的CPO原型模塊，該模塊能夠?qū)崿F(xiàn)高速光連接。這一技術將顯著提升數(shù)據(jù)中心通信的帶寬，最大限度減少GPU的閑置時間，并極大加速AI處理過程。具體而言，這項創(chuàng)新將帶來以下變革：
與傳統(tǒng)電氣互連相比，能耗降低五倍以上，從而降低了擴展生成式AI的成本，同時使數(shù)據(jù)中心互連電纜的長度從1米延伸至數(shù)百米。
AI模型訓練速度大幅提升，開發(fā)人員能夠以傳統(tǒng)電線五倍的速度訓練大型語言模型(LLM)，訓練時間從三個月縮短至三周。
數(shù)據(jù)中心能源效率顯著提高，每個AI模型所節(jié)省的能源相當于5000個美國家庭一年的用電量。
IBM高級副總裁兼研究總監(jiān)Dario Gil表示：“隨著生成式AI對能量和處理能力的需求不斷增加，數(shù)據(jù)中心必須持續(xù)進化，而CPO技術正是推動數(shù)據(jù)中心迎接未來挑戰(zhàn)的關鍵。”
“這一突破意味著未來的芯片將像光纖電纜一樣，在數(shù)據(jù)中心內(nèi)外以光速傳輸數(shù)據(jù)，開啟一個更快、更可持續(xù)的通信新時代，足以應對未來AI工作負載。”
此外，CPO技術提供的帶寬比現(xiàn)有的芯片間通信快80倍。隨著芯片技術的不斷進步，晶體管在芯片上的密度不斷增加，IBM的2納米節(jié)點芯片技術已能容納超過500億個晶體管。CPO技術旨在擴大加速器間的互連密度，使芯片制造商能夠在電子模塊上添加光通路，從而突破當前電通路的限制。
IBM的論文詳細描述了這些新的高帶寬密度光學結(jié)構(gòu)，它們通過每個光通道傳輸多個波長，與電氣連接相比，能將芯片間的帶寬提高80倍。與目前最先進的CPO技術相比，IBM的創(chuàng)新使芯片制造商能夠在硅光子學芯片的邊緣添加六倍的光纖，即“海濱密度”。這些光纖的直徑大約是人類頭發(fā)的三倍，長度從幾厘米到幾百米不等，每秒能傳輸太比特的數(shù)據(jù)。IBM團隊使用標準的組裝封裝工藝，在50微米間距的光學通道上組裝了一個高密度PWG，與硅光子波導絕熱耦合。
論文還指出，這些具有50微米間距PWG的CPO模塊已通過了制造所需的所有壓力測試，包括高濕環(huán)境、-40°C至125°C的溫度以及機械耐久性測試，確保了光互連在彎曲時不會損壞或丟失數(shù)據(jù)。此外，研究人員已將PWG技術演示到18微米的間距，堆疊四個PWG可實現(xiàn)多達128個通道的連接。
這一突破延續(xù)了IBM在半導體創(chuàng)新領域的領先地位，包括首個2nm節(jié)點芯片技術、7nm和5nm工藝技術的實現(xiàn)、納米片晶體管、垂直晶體管(VTFET)、單細胞DRAM和化學放大光刻劑等。CPO技術為滿足AI日益增長的性能需求提供了新的解決方案，并有望取代模塊外的電氣通信方式。
IBM的研究人員在紐約奧爾巴尼完成了CPO的設計、建模和仿真工作，而原型組裝和模塊測試則在位于加拿大魁北克布羅蒙特的IBM工廠進行，該工廠是北美最大的芯片組裝和測試基地之一，幾十年來一直在芯片封裝領域處于世界領先地位。
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