(1)三維模型構造 由于RP系統只接受計算機構造的產品三維模型(立體圖)，然后才能進行切片處理，因而首先應在PC機或工作站上用CAD軟件（如UG、Pro/E、I-DEAS等），根據產品要求設計三維模型；或將已有產品的二維三視圖轉換成三維模型；或在逆向工程中，用測量儀對已有的產品實體進行掃描，得到數據點云，進行三維重構。(2)三維模型的近似處理 由于產品上往往有一些不規則的自由曲面，加工前必須對其進行近似處理。經過近似處理獲得的三維模型文件稱為STL格式文件，它由一系列相連空間三角形組成。典型的CAD軟件都有轉換和輸出STL格式文件的接口，但有時輸出的三角形會有少量錯誤，需要進行局部修改。(3)三維模型的分層(Slicing)處理 由于RP工藝是按一層層截面輪廓來進行加工的，因此加工前須將三維模型上沿成形高度方向離散成一系列有序的二維層片，即每隔一定的間距分一層片，以便提取截面的輪廓。間隔的大小按精度和生產率要求選定。間隔越小，精度越高，但成形時間越長。間隔范圍為0.05～0.5 mm，常用0.1 mm，能得到相當光滑的成形曲面。層片間隔選定后，成形時每層疊加的材料厚度應與其相適應。各種成形系統都帶有Slicing處理軟件，能自動提取模型的截面輪廓。